净慧法师，祖籍湖北新洲，生于1933年。1951年十八岁时到广东云门寺受比丘戒，得以亲侍中国现代禅门泰斗释虚云法师。因敏悟过人，深受器重。改革开放后，先后任《法音》杂志主编，柏林寺、四祖寺和玉泉寺方丈。曾任中国佛教协会副会长、河北省佛教协会会长。法师提倡以“觉悟人生、奉献人生”为宗旨的生活禅，主张“在生活中修行，在修行中生活”，举办“生活禅夏令营”等，使无数学人走进禅、了解禅，受用禅的智慧、禅的清凉、禅的慈悲、禅的洒脱。

　　净慧法师，法号妙宗，1933年出生于湖北省新洲。于2013年4月20日上午圆寂。14岁至武汉三佛寺依止大鑫和尚，18岁到云门寺受具足戒，成为虚云和尚侍者及传法弟子。1956年中国佛学院创立，即入学深造，颇得周叔迦居士、明真法师、正果法师、赵朴初居士等的赞赏。1963年被错划为右派，先后在北京、广东、湖北参加劳动。1979年摘帽、改正，重返北京参与中国佛教协会的各项恢复工作。1981年《法音》创刊，任责任编辑，1983年至2002年任主编；1982年增补为中国佛协理事；1987年当选为中国佛协常务理事；1988年受命筹建河北省佛教协会，并被选为会长；1992年主持柏林寺重建工作；1993年当选为中国佛协副会长；1998年当选为第九届全国政协委员；2002年，应香港佛教文化产业创办人/主席庄世平先生及祖古白玛奥色仁波切之邀，担任香港佛教文化产业永远荣誉顾问；2013年4月20日凌晨六时许，净慧大师在湖北省黄梅县四祖寺圆寂，世寿81岁，戒腊63夏。

　　长老因家庭贫困，一岁半即被父母送入尼庵，由海善、仁德二位尼师抚养，小名如意，后即在当地发蒙就学。长老（按：为叙述方便，后简称“净慧长老”为“长老”）天性颖悟，喜好读书，受寺院生活之耳濡目染，对常用佛经、早晚课诵以及楗槌法器颇为熟悉。十四岁由仁德尼师之师能庆长老尼携至武昌卓刀泉寺礼宗樵上人为师，成为沙弥，法名宗道，号净慧。旋至三佛寺，亲近大鑫太老和尚，进念佛堂，学习规矩礼仪。解放后，即参加由寺院组织的毛巾厂劳动。勤奋好学，日有所进。
 

　　1951年，赴广东乳源云门山大觉禅寺，于虚云老和尚座下受具足戒。1953年，虚老迁江西云居，修复真如禅寺，长老奉虚老之命，留任云门寺监院，时年20岁。1955年，长老因病前往云居，仍任虚老侍者，并协助当年冬天的云居传戒法会。在两度亲侍虚老之数年间，长老得以朝夕亲承虚老之耳提面命，获益良多，并深得虚老的赏识和器重。承虚老之殷勤付嘱，亦以一身而兼承禅宗五宗法脉，得赐法名：承续临济宗为第四十四世，净慧本宗；承续曹洞宗为第四十八世，净慧复性；承续沩仰宗为第九世，净慧宣道；承续法眼宗为第九世，净慧本性；承续云门宗为第十三世，净慧妙宗。
 

　　1956年中国佛学院成立，长老即被虚老送入深造，从本科一直读到研究生班，为中国佛学院首批佛学研究生。长老勤奋好学，成绩优良，对佛教的历史、教义、教规等都有较为系统深入的了解，颇得当时的师长周叔迦居士、明真法师、正果法师、赵朴初居士等人的赞许。1962年，长老因编辑《虚云和尚法汇续编》被错划为右派分子。1963年离开佛学院，辗转于京、粤、鄂等地接受劳动改造。

　　直至1978年才被摘去右派的帽子。这期间，长老虽然精神上倍受歧视、生活上饱受磨难，但这段经历，却使他变得更加练达、坚韧和成熟。

　　中共十一届三中全会之后，党的宗教信仰自由政策开始逐步得到落实，在赵朴初居士和正果法师的关怀下，长老于1979年初得以重返北京，参与中国佛教协会的各项恢复工作。1981年《法音》杂志创刊，长老担任主编一职。1982年，在中国佛教协会第四届常务事理会第二次（扩大）会议上，长老被增补为中国佛协理事。

　　1987年在中国佛教协会第五届代表大会上被选为常务理事。

　　1988年，长老应河北省民族宗教事务局之邀请，负责筹备组建河北省佛教协会，并在第一届河北省佛代会上当选为会长，同时主持柏林禅寺的重建工作。1989年，创办《禅》刊，并主编《禅宗灯录大全》。1993年，在中国佛教协会第六届代表会上当选为副会长。

　　住持柏林禅寺期间，长老大力倡导以“觉悟人生、奉献人生”为宗旨的“生活禅”。为了广泛地宣传这一理念，从1993年起，柏林禅寺举办了一年一度的“生活禅夏令营”活动，迄今已连续举办了19届，在教内外产生了广泛影响。1998年，长老当选为第九届全国政协委员。